"Η γιαγιά μου έκρυβε πάντα στον κόρφο της, δεμένο στον στηθόδεσμό της, το κλειδί της βαλίτσας με τα πράγματα του Μιχάλη. Άνοιγε τις νύχτες τη βαλίτσα, χάιδευε τα αντικείμενα και έκλαιγε. Πίστευε ότι ο γιος της είναι ζωντανός και τον περίμενε. Πέθανε με τον καημό ότι δεν τον βρήκε ποτέ."
Τον Απρίλιο του 1943 ο νεαρός Μιχάλης Κουτλάκης, γιος του δημάρχου της Κάσου, συλλαμβάνεται από Ιταλούς στρατιώτες και οδηγείται στη φυλακή της Ρόδου. Είναι η τελευταία φορά που η οικογένειά του τον βλέπει ζωντανό. Όλο το νησί γνωρίζει τον λόγο της σύλληψης του, αλλά κανείς δε μιλά. Ο χαμός του Μιχάλη θα παραμείνει από τότε το πιο καλά φυλαγμένο μυστικό της Κάσου.
Επτά δεκαετίες μετά, η δημοσιογράφος Σοφία Παπαϊωάννου και η οικογένεια του Μιχάλη ανοίγουν ένα κλεμμένο κουτί και ξεκινούν να ξετυλίγουν την ιστορία. Ψάχνουν τα ιταλικά μυστικά αρχεία της Δωδεκανήσου, τα γερμανικά στρατιωτικά αρχεία του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, ντοκουμέντα της εποχής, συναντούν σε όλη την Ελλάδα δεκάδες ανθρώπους που γνώριζαν τον Μιχάλη και μαθαίνουν τι πραγματικά συνέβη στον Δωδεκανήσιο ήρωα. Αποκαλύπτεται μια ιστορία που μπλέκει τα γεγονότα του μικρού νησιού με τις πιο σημαντικές στιγμές της νεότερης Ελλάδας και την παγκόσμια μοίρα. Ένα βιβλίο γραμμένο με συγκίνηση για την Ελλάδα, τη θάλασσά της και έναν νέο που τα είχε όλα, αλλά διάλεξε να παλέψει για ένα ιδανικό.